Môr-ladron a’r Hen Harbwr

Yr Ynys oedd teyrnas preifat y smyglwr enwog Thomas Knight, a adeiladodd amddiffynfeydd o amgylch y draethlin. Oddi yno bu’n rhedeg fflyd o longau smyglo arfog trwm, mewnforio gwirodydd a thybaco o Ynysoedd y Sianel, a sebon o Iwerddon.

Credir i Knight gyrraedd y Barri yn 1783, mewn Brig 24 gwn o’r enw’r John O’Combe, gan wneud yr ynys ei gadarnle heb oedi. Pan oedd ei bwerau ar ei anterth fe’i dywedwyd bod ganddo rym o 60-70 o ddynion yn amddiffyn yr ynys rhag y swyddogion tollau. Roedden nhw’n gang creulon a doedden nhw ddim yn oedi cyn agor tân ar unrhyw longau a allai eu hatal rhag cyflawni eu gweithgareddau busnes amheus.

Tyfodd dylanwad Knight yn gyflym, ac o fewn rhyw flwyddyn, cafodd yr awdurdodau tollau anhawster recriwtio aelodau, gan fod gan y boblogaeth leol fwy o barch at frenin smyglo’r Barri nag at y goron gyfreithlon. Mae’n amlwg bod criwiau’r cychod tŷ tollau wedi mynd mewn ofn o’u bywydau ac yn aml yn gwrthod mynd ati, gan honni’n gyfiawn nad oedd cynllun pensiwn i ddynion tollau a anafwyd tra ar ddyletswydd. I wrthsefyll hyn, cyflwynwyd taliad o £10 i forwyr a gollodd law neu droed, a thriniaeth feddygol am ddim ar gyfer unrhyw anaf a gafwyd wrth geisio smyglwyr.

Roedd Knight yn gysylltiedig â’r atafael mawr o dybaco yn Goldcliff yn 1784, a cheir arwyddocâd pwysigrwydd ei ddylanwad yn yr ardal o’r ffaith i’r nwyddau a atafaelwyd cael eu cymryd i Gaerdydd o dan warchodlu arfog, ar gryn draul. Gwrthododd pobl leol helpu gyda’r drafnidiaeth, oherwydd eu ofn sut y byddai Knight yn union ei ddial.

Arswydodd yr Ynys am ddwy flynedd tan yn y pen draw gwaredwyd yr Ynys ohono gan yr awdurdodau ar ôl ymdrech ar y cyd. Ciliodd i Lundy ond cafodd ei ddisodli gan smyglwr arall o’r enw William Arthur, o Great Highway Farm, y Mwmbwls, a ddisgrifiwyd unwaith fel ‘y smyglwr mwyaf beiddgar ym Morgannwg yn ystod y 18fed ganrif’.

Profodd Arthur mor gyfrwys a didrugaredd a’i ragflaenydd, ac amcangyfrifodd y casglwr tollau lleol y byddai angen ymdrechion 60 o lusgwyr i wneud yr Ynys yn ddiogel unwaith yn rhagor.

Diolch i’r drefn mae’r unig smyglwyr a welwch heddiw yw’r rhai yng Nghwrs Golff Antur Môr Ladron!

Yn yr 16eg ganrif ac yn gynnar yn y 17eg ganrif roedd yr harbwr hwn yn borthladd llewyrchus. Cludiwyd allforion o lo, cotwm Bridgwater, menyn a chaws ar hyd lannau Môr Hafren ar yr ochr Cymraeg a Saesneg a chyn belled i ffwrdd â La Rochelle yng ngorllewin Ffrainc. Ymysg y llwythi a mewnforiwyd roedd mêl, halen, gwlân o Gaerfyrddin a gwin o Ffrainc. Yn ystod gweddill yr 17eg ganrif a thrwy gydol yr 18fed ganrif roedd y môr o amgylch y Barri yn rhemp o smyglwyr a môr-ladron a masnach yn ysbeidiol.

Fodd bynnag, gwelwyd cyfnod ffyniannus ym mywyd y porthladd yn y 19eg ganrif. Allforiwyd calchfaen o’r Barri i Ogledd Dyfnaint ac Aberteifi, ac roedd cwningod yn cael eu cludo yn wythnosol i farchnad Bryste.

Ar ochr ogleddol yr harbwr mae olion rhai odynau calch. Crëwyd calch yn hawdd trwy wresogi calchfaen wedi’i wasgu mewn odynau fel y rhain, a oedd ar y cyfrif yn gwneud 25-30 tunnell o galch ar y tro. Byddai angen i’r tymheredd gyrraedd 900 °C. Byddai llwytho, tanio, oeri a dadlwytho’r odyn yn cymryd tua wythnos.